'제4세계와의 조우'

매일신문 | 2012.04.
이대현기자 sky@msnet.co.kr

북미 원주민들과 함께했던 경험과 애정 어린 시각이 담겨 있는 사진작가의 에세이집이다. 또한 백인들의 억압으로 가난과 실업, 마약과 알코올 중독 등 궁핍한 삶을 살고 있는 원주민들에 대한 안타까움이 녹아 있다.

그러나 원주민의 현실을 암울하게 이야기하지 않는다. 오히려 자연과 소통하며 새로운 미래를 열기 위해 애쓰고 있는 그들의 모습에서 희망을 읽어낸다. 미국 사회의 풍요와 발전 뒤에 가려진 원주민들을 재조명함으로써 우리가 미처 알지 못했던 제4세계에 대해 눈을 뜨게 한다. 전 세계적으로 제4세계로 분류된 민족의 수가 6천 명이 넘고 인구로는 10억 명에 달한다. 집시, 바스크, 사미, 아시리아, 쿠르드 등의 민족들이 모두 제4세계에 속한다. 북미 원주민들은 백인들이 북미 대륙을 발견하기 이전부터 문명을 이루며 살아왔으나 첨단기술, 경제대국을 상징하는 미국이라는 제1세계 속 제4세계가 되어버렸다. 수백 년에 걸친 억압과 착취의 역사를 지나 1970년대에 비로소 ‘제4세계 운동’으로 대표되는, 인권과 정체성 회복을 위한 본격적인 움직임이 시작됐다.

2003년은 미국 유학 중이던 저자와 북미 원주민의 첫 만남이 있던 해다. 고난의 역사와 힘겨운 삶을 마주하게 되면서 그들의 모습을 사진에 담기 시작했다. 그러나 저자는 카메라 앵글로 바라보는 데 그치지 않았다. 원주민의 삶 속에 뛰어들어 그들을 이해하고 때론 자신도 원주민이 되고자 했다. 함께 노를 젓고 말을 달리다 카메라가 바닷물에 젖고 말에서 떨어지고 지쳐 쓰러질 것 같은 상황에서도 결코 포기는 없었다. ‘차가운 물속을 걷다'(Walking in Cold Water)는 원주민이 저자에게 지어준 원주민식 이름이다. 어느덧 그도 원주민 세계의 일원이 되어 있었다.